“方镇”是治史者耳熟能详的一个概念，但至今无人对这个概念本身做过令人信服的研究。钩稽史料可以发现，从魏晋开始，方镇（或藩镇）一词就广被使用，其涵义一般指藩维中央的地方实权人物或机构，至晚唐犹然。而唐后期方镇的涵义，具体分析，有三种：“特指”节度使；“泛指”涵盖州刺史的所有地方实权派；“常指”直属于中央的府、州，既包括节度使、观察使等连帅大府，也包括中央直管的单州。并且，我们通常所指的方镇，其实是中央由上而下地看待地方的一个横截面。若要从下而上纵向地审视地方行政的层级，我们或许可以引进“都府”这一概念，从而将其与中央直管的单州区别开来，以便更好地理解方镇。